Samsung resumes sales of Galaxy Note 7 after safety controversy

Samsung Electronics Co. said Saturday it has resumed the sales of the controversial Galaxy Note 7 phablet in South Korea, roughly a month after it suspended sales due to defected battery problems that posed safety concerns.

South Korea's No. 1 tech giant started to receive pre-orders for the latest phablet, a cross between a smartphone and tablet PC, on Wednesday, selling some 16,000 units on the first day. Industry watchers said Samsung is set to sell around 20,000 units daily starting Saturday.

The company first kicked off sales of the much-awaited phablet on Aug. 19, boasting various high-end features. But sales were suspended earlier in September due to reports of some handsets catching fire while charging.

The resumed sales of the Galaxy Note 7, coupled with the release of the V20 premium smartphone by Samsung's smaller rival LG Electronics Inc. last month, is anticipated to help revitalize the local smartphone market, industry watchers added.

The V20 smartphone comes with a detachable battery and dual cameras, as well as other top-notch features. It is also the first smartphone in the world to run on Google's latest Android mobile operating system called "Nougat". (Yonhap)

Foreign smartphone-makers set to eat into Samsung’s lead in Korea

[THE INVESTOR] Foreign smartphone-makers are speeding up their expansion in the Korean market, which has long been dominated by local brands Samsung Electronics and LG Electronics.

A string of foreign smartphone brands -- Apple, Huawei, Sony and Blackberry -- have recently unveiled or plan to roll out their new devices here. 

After a three-year hiatus, BlackBerry is returning to the Korean market with its first Android smartphone Priv.

“Korea is a good test bed for new smartphones because of its fast Internet speed and tech-savvy consumers,” said Chung Hei-sang, a senior researcher at Korea Economic Research Institute. 

“The law to restrict phone subsidies, which makes it difficult for Samsung and LG to cut costs, has opened more doors for foreign low-budget phones to enter the local market,” he added. 

Korea enforced a revised law in 2014 governing the sales and subsidies of mobile devices such as smartphones in an effort to eradicate malpractices by telecommunications operators.

China’s tech giant Huawei appears to be the biggest beneficiary. The firm has steadily gained in brand recognition among Korean consumers by supplying its communications equipment to local carrier LG Uplus since 2013 and unveiling its smartphones later. 

On Thursday, Huawei unveiled its smartphone H, which costs around 200,000 won ($182) -- four times cheaper than the Galaxy Note 7 (1 million won) and V20 (900,000 won). 

“We launch products based on the needs of local telecom operators. We also plan to launch premium phones if the needs grow,” a Huawei’s spokesperson told The Korea Herald. 

Apple, BlackBerry and Sony also look to increase their share here. 

Apple, which has the largest market share among foreign brands, with around 20 percent, is set to roll out its new flagship smartphone iPhone 7 in the middle of October. 

The new smartphone is expected to face tough competition with Samsung Electronics’ Galaxy Note 7, which resumes sales Saturday following its battery issue, and LG Electronics’ V20, which was rolled out on Thursday, on the market. 

BlackBerry, which previously left Korea in 2013, recently returned with its new phone Priv. The phone was first unveiled in the US in 2015 for $699, but is being sold for around 600,000 won here -- about 170,000 won cheaper. 

Sony also plans to unveil its new Xperia XZ on Wednesday, with the price expected to be around 800,000 won. 

“The entry of diverse foreign smartphone brands is making competition tougher in the local smartphone market. Local brands should be equipped with more consumer-friendly and functions to compete with low-budget foreign smartphones,” said Hong Wong-kyun, an analyst at KT research and economic institute. 

By Shin Ji-hye/The Korea Herald (shinjh@heraldcorp.com)

LG's V20 targets audiophiles, camera enthusiasts V20 to compete against Samsung’s Galaxy Note 7, Apple’s iPhone 7

LG Electronics unveiled its new premium large-size smartphone V20 equipped with high-end audio capabilities and wide-angle lens cameras in South Korea and the US on Wednesday, as it seeks to revive its struggling handset business.

The LG V20 -- categorized as a “phablet,” a combination of a phone and tablet -- is a follow-up model to the V10, a part of the “V Series” which stands as one of LG’s flagship premium smartphone lines alongside the “G Series.”

LG’s new smartphone is designed to provide users with the best video and audio experience available -- two essential functions that a premium smartphone should focus on, President of LG Electronics’ Mobile Communications Division Juno Cho said.

President of LG Electronics’ Mobile Communications Division Juno Cho introduces the LG V20 during an unveiling ceremony held Wednesday in Seoul (LG Electronics)

It is also the first smartphone in the world to run on Google’s latest Android 7.0 Nougat operating system, according to the company. The device comes with a removable battery and is available in three colors -- titan, silver and pink.

“The V20 is a smartphone featuring specialized audio and camera functions. While introducing new functions may also be important, we chose to focus on improving a smartphone’s inherent functions,” Cho told reporters during the LG V20’s unveiling ceremony held Wednesday in Seoul.

Co-engineered by Bang & Olufsen, Denmark’s luxury brand for stereo devices, LG’s new smartphone boasts high-quality acoustics and audio functions.

It integrates the 32-bit Hi-fi Quad DAC (digital to analog converter) technology into its hardware, minimizing ambient noise by up to 50 percent to deliver clearer acoustics. The device is supplemented by B&O’s earphones as well to offer users the best sound experience, LG said.

Deviating from competing models, the V20 also boasts an exclusive, high-definition audio recorder that captures studio-quality sounds using three specialized AOP microphones.

Models pose with the newly-unveiled LG V20 smartphone (LG Electronics)

Like the V10, the V20 features wide-angle cameras which let users capture high-resolution photos with wider views. The difference is that the V20 comes with a dual-lens camera on both sides of the device -- the 5-megapixel frontal camera with a 120-degree angle and the 8-megapixel rear camera with a 130-degree angle.

LG’s new device, powered by the Qualcomm Snapdragon 820 processor, also leverages Qualcomm Technologies’ electronic image stabilization, or EIS, technology to record sharper-resolution video footages with minimized shaking.

To expand V20’s usage and applications, LG Electronics’ MC division is preparing to introduce new supplementary items such as audio docks in conjunction with its headquarters, according to head of product planning at LG Electronics’ mobile division Kim Hong-joo.

LG is also working with Korea’s music streaming service providers such as Melon to make more Hi-Fi audio tracks available to users, Cho said, adding that the V20 delivers richer sounds for regular audio files as well.

LG’s new smartphone, whose price has yet to be announced, is slated to begin sales in Korea later this month. The Korean electronics maker also plans to launch the V20 in overseas markets such as the US, Hong Kong and Taiwan in the near future, according to Cho.

The V20’s release comes just days after rival Samsung Electronics recalled its flagship Galaxy Note 7 phablet over battery problems. Some have been raising hopes that LG may benefit from customers who may switch over due to the safety issue raised over Samsung's smartphones.

In addition to Samsung, LG has another major competitor on the way --Apple, which is set to unveil the iPhone 7 and iPhone 7 Plus, equipped with upgraded functions and new features, in the US on Wednesday.

Despite the heated competition, LG Electronics raised hopes that the successful sales of the V20 can lend a hand in reviving the firm‘s struggling mobile communications business, whose profits have stayed in the red for the past year.

"(LG's MC division) has been experiencing much difficulties lately. And we are hoping that the V20 will serve as a positive turning point for our business," said Cho. 

Due to sluggish smartphone sales, LG's MC division has remained unprofitable since the second quarter of last year. In the first and second quarter of this year, the division posted an operating loss of 202.2 billion won and 153.5 billion won, respectively.

By Sohn Ji-young (jys@heraldcorp.com)

Official recall of 1m Samsung Note 7 phones

SAN FRANCISCO (AP) -- US safety regulators announced a formal recall of Samsung's Galaxy Note 7 smartphone Thursday after a spate of fires led to injuries and property damage -- along with a global marketing headache for the South Korean tech giant.

"Because this product presents such a serious fire hazard, I am urging all consumers ... to take advantage of this recall right away," said Elliot Kaye, chairman of the US Consumer Product Safety Commission.

Samsung had already initiated a voluntary recall, but the company has been criticized for not offering clear information about the problem or how it would be resolved. While speaking with reporters, Kaye appeared to blast Samsung for not coordinating with his agency.

"As a general matter it's not a recipe for a successful recall for a company to go out on its own," he said, adding that anyone who believes a unilateral effort would be sufficient "needs to have more than their phone checked."

(Yonhap)

Samsung has said the problem involves about 2.5 million smartphones worldwide; authorities say that includes about 1 million in the United States. While the company was previously offering to replace the phones, it will now offer consumers the choice of a replacement or a full refund.

The recall comes as Samsung is locked in a fierce battle with Apple for the attentions of high-end smartphone buyers. Apple just introduced the latest versions of its iPhone, which go on sale Friday.

Samsung had beaten Apple to market with the Note 7 by several weeks. It was drawing favorable reviews for the phone, which started at $850 in the US, before consumers began reporting problems with the battery overheating, sometimes causing fires or explosions.

One family in St. Petersburg, Florida, said a Galaxy Note 7 left charging in their Jeep had caught fire, destroying the vehicle.

Samsung has received 92 reports of the batteries overheating in the US, including 26 reports of burns and 55 of property damage, according to the US commission's website. It said property damage included fires in cars and a garage.

Meanwhile, US aviation safety officials have taken the unusual step of warning airline passengers not to turn on or charge the phone during flights, and not to put them in checked bags.

A top Samsung executive in the US on Thursday apologized to customers and pledged to expedite the recall.

"We did not meet the standard of excellence that you expect and deserve," said Tim Baxter, president of Samsung Electronics America, in a video released by the company.

Critics say Samsung didn't follow commission rules that call for companies to coordinate the handling of recalls with the commission, including the use of joint public announcements, although Baxter said Thursday that his company notified the commission before it announced it would stop selling the Note 7 on Sept. 2.

Samsung announced then that it would replace any Note 7 phones it had sold, with replacements available within a week. But its press releases didn't tell consumers to stop using the device.

A week later, the company and the commission issued separate statements that urged consumers to stop using the Note 7. At that point, Samsung said it would offer replacement Note 7 devices once the commission had approved them.

Samsung's statements left many customers confused, said Tuong Nguyen, a tech industry analyst with Gartner, "and that might have an impact on overall consumer confidence, especially since we're talking about a high-end device, their flagship phone."

People who bought the phone did so to get the best possible quality and service, he said, adding that the handling of the recall "kind of seems like a strike on both counts."

Some purchasers of the Note 7 say they're willing to try another Samsung device.

"I think I would," said Robert Lerner, a 64-year-old financial consultant who lives in the San Francisco Bay Area. "But I'm not going to go get it the first week," he added, because he wants to make sure there aren't more problems with the Note 7 replacements.

Brooklyn office worker Joe Franco said he was frustrated, especially after getting conflicting information from his cellphone carrier, Sprint, about how to get a replacement.

"I love the phone. It's an excellent phone. But I'm scared it's going to explode," said Franco. The 23-year-old said he's currently using an old phone borrowed from a friend, which he said was "really impractical."

Samsung said Note 7 owners who don't want a refund can choose to get a new Note 7 -- which the company now says will be available in the US by Wednesday -- or the smaller and cheaper Galaxy S7 or S7 Edge right away, with a refund of the price difference.

Speaking with reporters on Thursday, Kaye at the consumer safety commission said Note 7 purchasers should check the back of their device for an identifying number, and visit Samsung's recall website or call a hotline at 1-844-365-6197 to find out if the device needs to be turned in.

If so, consumers can take the device back to Samsung or to the phone carrier that sold it. About 97 percent of phones sold in the US are being recalled.

애플 아이폰 7 '혁신' 없다…갤럭시노트 리콜사태에도 기대감 하락

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【서울=뉴시스】강덕우 기자 = 오는 7일(현지시간) 공개가 예정된 애플 아이폰 7에 대한 전망이 썩 밝지 않은 것으로 나타났다. 애플을 상징해온 '혁신'이 부족하다는 지적 때문이다.

또한, 삼성전자가 폭발사고가 발생한 갤럭시노트7에 대한 전량 리콜 결정을 내리면서 애플에게 주워진 절호의 기회를 활용하지 못했다는 지적도 쏟아지고 있다.

6일 월스트리트저널(WSJ)은 올해 들어 역사상 처음으로 줄어든 아이폰 판매량과 매출액 감소, 주가 폭락 등에 시달려온 애플은 '중대한 기로(Critical Juncture)'에 놓여있다고 보도했다. 하지만 이번 아이폰 7 출시가 애플을 시련으로부터 구해낼 수 있을지에 대해서는 회의론이 앞서고 있다.

아이폰 7에 대한 비관적인 전망은 애플 브랜드를 상징해오고 소비자들이 매년 신모델이 출시될 때마다 기대해온 혁신의 부재 때문이다.

그나마 이번 아이폰의 차별성은 3.5㎜ 이어폰 잭을 제거했을 수도 있다는 점이지만, 뉴욕타임스(NYT)와 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 이번 '혁신'은 오히려 소비자들의 원성을 받고 있다.

애플 사용자들은 이어폰 잭 제거는 수백만개의 헤드폰을 무용지물로 만들고 "사용자가 불편하게 만드는 바보 같은 결정"이라고 비난했다.

아이폰은 총 매출액의 2분의 3을 차지할 정도로 애플의 주요 수익원이다. 지난해 아이폰 판매량은 5년 전에 비해 6배나 늘어날 정도로 아이폰의 인기는 폭발적이었다. 그러나 삼성전자와 화웨이 등 경쟁기업들의 스마트폰 성장으로 아이폰이 위기를 맞았다.

WSJ 애플이 2014년 마지막으로 출시한 아이폰 6는 경쟁사의 모델에 밀려 후광을 잃은지 오래라고 지적했다. 실제로 애플 회계연도 3분기(3월27일~6월25일) 아이폰 매출은 23%나 쪼그라들었다. 이에 따라 애플의 주가도 지난 12개월간 4.9%나 폭락했다.

인터내셔널데이터코포레이션의 닐 사이바트 애플연구원은 "애플의 쉬운 성장은 사라지기 시작했다"라며 2015년에서 2020년까지 애플 판매량은 고작 1.5% 느는데 그칠 것으로 전망했다.

한편 애플의 진정한 혁신은 내년까지 기다려야 한다는 관측도 나오고 있다. 2017년은 아이폰 출시 10주년이기 때문이다.

또한, 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 2011년에는 240억 달러에 그쳤던 연구·개발(R&D) 투자액을 2015년 810억 달러로 확대했지만, 이번 아이폰에 별다른 혁신이 없는 것으로 미뤄 애플이 다른 프로젝트에 투자하고 있다는 추측도 있다.

일각에서는 과감한 R&D 투자증가가 '프로젝트 타이탄'으로만 알려진 애플 브랜드 무인자동차나 애플워치 업그레이드 등 아이폰에 필적할 신제품으로 이어질 것으로 내다보고 있다.

애플 측은 아이폰 7과 내년 신모델에 관련된 루머에 대해 아무런 언급을 하지 않았다.

badcomma@newsis.com

[갤노트7 리콜, Galaxy Note 7 Recall]고개 숙인 삼성전자..천문학적 금액 (약 2조원) 소요될듯(종합) 19일부터 신품 교환..환불도 가능할듯

[이데일리 정병묵 기자] 삼성전자(005930)가 ‘갤럭시노트7’ 배터리 폭발 사고에 대해 소비자들에게 고개를 숙였다. 후속 대책으로 판매 제품 전량을 신제품으로 교환하기로 했다.

고동진 삼성전자 무선사업부장(사장)은 2일 오후 서울 태평로 삼성사옥에서 긴급 기자간담회를 열어 “배터리 공급사와 함께 불량 가능성이 있는 물량을 특정하기 위한 정밀 분석 작업을 진행 중”이라며 “그러나 소비자 안전을 우선으로 생각해 판매를 중단하고 구입 시기와 상관 없이 신제품으로 교환하기로 했다”고 밝혔다.

1일 기준 국내외 총 35건이 서비스센터를 통해 접수됐고 이는 100만대 중 24대가 불량인 수준이다. 원인 분석 결과 ‘배터리 셀(cell)’ 관련 이슈로 확인됐다.

◇19일부터 신품 교환…환불도 가능할듯

고 사장은 “그러나 자재 수급과 제품 준비에는 약 2주정도 소요될 것”이라며 “최대한 빠르게 신제품으로 교환해 드릴 계획이며 제품 준비 전이라도 서비스센터를 방문해주시는 고객께 이상 여부를 점검하고 조치해드릴 것”이라고 말했다.

이어 “국가별 교환가능 시기는 각 국가에서 사용되고 있는 특정 부품의 수급상황을 고려해 최대한 빠른 시기에 고객께 공지하겠다”며 “제품을 아껴주시는 소비자 여러분께 불편을 드린 점을 대단히 죄송스럽게 생각한다”고 부연했다.

‘갤럭시노트7’ 구매 고객들은 이달 19일부터 새제품으로 교환이 가능하다. 내일(3일)부터는 삼성 서비스센터에서 제품의 이상 유무를 체크할 수 있다. 삼성 측은 배터리 이상 유무를 확인할 수 있는 소프트웨어(SW)를 준비했다. 다른 휴대폰을 일시적으로 사용한다거나 ‘갤럭시S7 엣지’ 같은 제품으로 교환을 요구하는 경우에 맞춰서도 대응책을 마련할 예정이다.

환불도 가능할 전망이다. 한편 고 사장은 “규정상 구매 후 14일 이내는 환불이 되게 돼 있고 이통사와 얘기를 해서 기간 연장하기로 했다”며 “제품 문제이기 때문”이라고 설명했다.

◇“부품사는 잘못 없다”..삼성電 과실 인정계열사 삼성SDI(006400)서 공급받은 부품에 문제가 있었던 것이 아닌가 하는 지적도 제기됐지만 자사 공정상의 문제였을 뿐이라고 단언했다.

고 사장은 “제조공정상 발견하기 어려운 미세한 문제가 있었다”며 “배터리 제조사는 한 곳이 아니고 모두 철저히 확인했는데 삼성전자의 공정상 품질관리 수준이 일부 미흡했다”고 밝혔다.

이번에 문제가 된 ‘배터리 셀’이다. 배터리 내에서 양극판과 음극판으로 조합된 것이 하나의 조를 이루는데, 격실로 된 케이스 내에서 전해액 속에 담가 다른 셀과 분리되어 있는 형식이다.

고 사장은 “배터리에서 음극과 양극이 만나는 경우가 거의 불가능한데 이런 게 발견됐다”며 “배터리 셀 내부 극판이 눌린다거나 절연 테이프 쪽에서 일부 수축이 돼 문제가 된 것으로 확인했다”고 말했다.

(사진=Ariel Gonzalez 유튜브 영상 화면 캡처)

통상 전지는 펼친 상태에서 말게 돼 있다. 만 전지의 맨 마지막 부분이 하단으로 와야 하는데 일부 몇개가 취약한 부분쪽으로 올라와 있는 게 조사 결과 발견됐다.

고 사장은 “문제가 된 부분이 안정되게 밑으로 가지 않고 옆으로 올라오다 보니 대미지를 받을 수 있는 확률이 커 진다”며 “그렇다고 해서 꼭 문제로 발전되는 것은 아닌데, 이것이 주요 원인”이라고 언급했다.

삼성전자의 과실이기 때문에 배터리 공급사가 어딘지는 중요하지 않다는 입장이다. 그는 “우리 쪽의 문제이기 때문에 특정 배터리 회사를 거명하지 않는다”고 언급했다. 갤럭시노트7은 삼성SDI와 중국산 배터리가 섞여 제조된 것으로 알려졌다.

그러나 삼성전자는 다른 버전 제품도 문제가 있다는 시각을 경계했다. 고 사장은 “공장의 소재지 여부에 따라 품질관리가 다르지 않으며 이번에 배터리 문제는 ‘노트7’에 국한해서 보는 게 맞다”며 “개발 당시는 무선사업부의 신뢰성 기준을 맞췄지만 제조하는 과정에서 공정상 미세한 차이가 밝혀졌다. 이번 기회로 품질에 대해 다시 생각하는 프로세스를 확실하게 잡겠다”고 덧붙였다.

◇총 250만대 리콜…천문학적 금액 소요될 듯

[이데일리 한대욱 기자] 고동진 삼성전자 무선사업부장 사장이 2일 오후 서울 태평로 삼성본관에서 긴급 기자간담회를 열고 입장하고 있다.

한편 삼성전자는 판매 제품 전량에 대한 리콜을 결정했기 때문에 막대한 금전적인 손실도 피할 수 없을 전망이다.

고 사장은 “고객 보상 비용에 대해 말하기 힘들다. 마음이 아플 정도의 큰 금액”이라며 “그럼에도 이러한 결정을 내린 것은 고객 안전 때문이다. 여태까지 사람이 다치는 사고는 없었지만 만약에 사고가 날 수 있다는 확률이 조금이라도 있다면 고객 안전이 중요한 것”이라고 밝혔다.

삼성 측에 따르면 갤럭시노트7은 초도 출시 10개국에서 대략 250만대가 판매됐다. 삼성전자는 고객에게 인도된 제품을 전량 교체하고 전달은 안 됐지만 각 통신사업자가 매장이나 재고로 갖고 있는 것까지 모두 교체하기로 했다. 삼성은 10개국 중 모든 국가에 판매중지 결정을 낼 예정이다.

단순히 계산하면 갤럭시노트7의 출고가는 98만8900원인데, 250만대를 곱하면 무려 2조4722억원에 달한다. 삼성전자의 2분기 영업이익이 8조1440억원의 30% 수준이다.

실제 제품 원가를 감안하면 출고가보다 낮기 때문에 손실액이 2조는 넘지 않을 것으로 보이지만 삼성 입장에서는 250여만대라는 물량을 생각하면 이번 리콜에 천문학적인 금액이 소요되는 셈이다.

고 사장은 “우리나라도 그렇지만 해외에서도 사전 예약을 통해 주문하고 미리 돈을 지불한 분들이 거의 80~90%다. 그분들 생각했을 때 단순하게 배터리만 교체하는 것은 아니라고 생각했다“며 ”금액 규모와 상관 없이 고객 안전과 품질, 고객 만족 차원에서 응대가 맞다“고 덧붙였다.